做坏事的人总怕被人察觉，内心胆怯。《醒世恒言》卷二○：“自古道：贼人心虚。那赵昂因有旧事在心上，比王员外更是不同，吓的魂魄俱无。”《二十年目睹之怪现状》一○一回：“况且他家里人既然有心弄死他，等如愿以偿之后，贼人心虚，怕人议论，岂有不尽力推在医生身上之理？”亦作“贼人胆虚”。《官场现形记》三二回：“王小五子见余荩臣生了疑心，毕竟他自己贼人胆虚，亦不敢撒娇撒痴。”
主谓 干坏事的人怕恶行败露，内心胆怯。《二十年目睹之怪现状》101回：“况且他家里人既然有心弄死他，等如愿以偿之后，～，怕人议论，岂有不尽力推在医生身上之理?”△贬义。多用于描写做坏事的人的心态。→作贼心虚。也作“贼人胆虚”。