主：君主。君主蒙受耻辱，为臣的只有以死报之。旧时指以死报君的愚忠。《国语．越语下》：“为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。”《史记．韩长孺列传》：“安国人，见王而泣曰：‘主辱臣死。大王无良臣，故事纷纷至此。’”又有【主忧臣辱】。君主有忧虑，是臣下的耻辱。《史记．范雎蔡泽列传》：“昭王临朝叹息，应侯进曰：‘臣闻“主忧臣辱，主辱臣死”，今大王中朝而忧，臣敢请其罪。’”清．侯方域《为司徒公与宁南候书》：“老夫囊者仓卒拜命，固以主忧臣辱，金革之义，不敢控辞；亦缘与将军知契素深，相须如左右手，倘得凭先声。歼渠俘馘（guó），实千载一时。”（馘：古代战争时割取所杀敌人的左耳，用以计功。）
并列 君主受辱，臣子当以死效命。《史记·越王勾践世家》：“(范蠡)为书辞勾践曰：‘臣闻主忧臣劳，～。昔者君王辱于会稽，所以不死，为此事也。今既以雪耻，臣请从会稽之诛。’”△多用作封建时代臣下向帝王表忠心的言行方面。