将楹联的创作主题不作正面描写，而是借助其它事物从侧面或反面去显示的一种作联方法称为衬托法，或映衬法。被衬托的对象称为主体，做衬的事物称衬体。运用这种方法创作的楹联，主题含蓄，耐人寻味。衬托分正衬和反衬两种方法。正衬的日的是使被衬托的主题在形象上更加鲜明。如：
生为国家，死为人民，耿耿忠心照日月；
功同山岳，德同湖海，洋洋正气结丰碑。
这是一副悼念周总理的挽联。全联用“日月”、“山岳”、“湖海”等来映衬总理之丰功伟绩，形象之高大，联语错落有致，当称佳对。
再看孙中山挽黄兴联：
常恨随陆无武，绛灌无文，纵九等论交到古人，此才不易；
试问夷惠谁贤，彭殇谁寿，只十载同盟有今日，死后何堪。
《晋书·刘元海载记》：“常鄙随、陆无武，绛、灌无文”，指随何、陆贾、绛侯周勃、灌婴同是辅刘邦的大臣；“九等”，古代将士分为九品；夷惠指伯夷、柳下惠等古贤人；“彭殇”，指彭祖、殇子。作者旨在挽黄兴，却以古人兴亡衬之，实旨未写古人，“此才不易”褒在黄兴。下联写彭祖之寿，只在惋惜黄兴之青春夭折。作者情感悲绝，可谓一字一泣也。
再看一联：
鼠因粮绝潜踪去；
犬为家贫放胆眠。
此联相传为一个屠夫所写。有一年除夕，他家中穷得连过年之物也难以准备，便满怀愤懑之情写了这样一副楹联。全联以鼠的“潜踪去”与狗的“放胆眠”，明白如画地映衬出家中的穷苦因境，充分表现了他内心的凄苦与无奈。
反衬即用相反的事物，从反面衬托主题。
如下联：
远富近贫，以礼相交天下少；
疏亲慢友，因财而散世间多。
此联为清代鄂比赠曹雪芹联，全联巧用反义词相对，旨在使读者明了褒贬之意，同时也可以看做是作者对曹的赞颂。
