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对联是一门雅俗共赏的艺术品类，古往今来，人们从未间断过对对联的艺术探求。从开始只限于春联的尝试，到后来的各种行业联、文苑联等的创新，充分说明楹联有着极其强大的生命力和独特的实用性，它有着比诗歌更广泛的实用价值。就对联的作用而言，主要有八个方面：装饰环境、启迪世人、传递感情、祈祥祝福、陶冶情操、鞭挞邪恶、广告宣传、征答交际。
1.装饰环境
应该说，装饰环境是楹联的自身特征，是先人对对联的最初理解。这在于对联本身包藏着一种对称之美，正应和了中国人的审美观点。不管是过去的桃符，还是现在有纸联，虽有不同内容，但它首先通过装饰这一过程达到目的。贴对联的目的是给人看，所以它必须以美的形象出现于不同场合，就起到了装饰的作用。曹雪芹在《红楼梦》第十七回中曾借贾政之口说道：“若大景致，若干亭榭，无字标题，任是花树山水，也断不能生色。”此话很有见地。试想，如果只有幽静的佛殿书院，典雅的画阁芳苑，奇异的仙窟名泉，却无名联妙对相衬，纵是鬼斧神工，也觉美中不足。如有美字奇联相配，则会使景观大增光彩，令人忘返。园林名胜对联，恰如诗词一样，贵在情景交融。王夫之在《薑斋诗话》中说：“情景虽有在心在物之分，而景生情，情生景，哀乐之触，荣悴之迎，与藏其宅。”对联，作为一种艺术品类，其作用又是多方面的，它只用廖廖数语，就把此地此时的有关历史、人物、景致、典故传说概括出来，与风景、古迹交相辉映达到珠联璧合之美。如镇江甘露寺联：
峰巅片石留三国；
槛外长江咽六朝。
上联中的峰巅片石指刘备当年在甘露寺相亲时所遗留下来的那块试剑石。当时孙权、周瑜想设美人计，索回荆州，却陪了夫人又折兵。下联化王勃的《滕王阁序》诗句“槛外长江空自流”，借景以怀沧桑之叹。自宋之后，楹联逐渐出现在园林景观之处，这不但给园林艺术增添了无穷的色彩，也为中国名胜、风景联的兴起发展奠定了坚实的基础。从明代起，题联之风大盛，墨客游人在游山玩水，访胜寻古之际，触景生情，题诗题联，留于后世。
名胜风景联在中国楹坛中占据主导地位，它不仅数量最多，而且内容丰富。名胜风景联多集历史、地理、宗教、景观、文字、书法、篆刻于一炉，给人以美的享受。联语作为一种建筑装饰和文学艺术品类，其作用也是多方面的，既可阅古今，壮观瞻，激诗情，又可生妙趣，添游兴，长知识，是一种寓教于乐的好形式，使人在不知不觉之中，开阔了艺术视野。有时一副好联，竟使游人流连忘返，增添游兴，难以忘怀。
如滕王阁有一联：
依然极浦遥天，想见阁中帝子；
安得长风巨浪，送来江上才人。
使人读联之后引发思古之幽情，仿佛自己也化入历史的时空之中。
再看山西省洪洞县庐济寺的大槐树下的一副对联，联曰：
乔木迹犹存，汾水环流，此地迁莺离梓里；
古槐名不朽，鹳窝宛在，于今化鹤返莲邦。
许多人都知道，洪洞县大槐树下，乃明朝初年移民戍边的的集散地。现今许多北方人的祖先从此地离乡远迁，此情此景怎不令其后裔们大发感慨，怀思古之幽情呢？
清代钱泳在他的《覆园丛话》中说：“造园如作诗文，必使曲折有法，前后呼应，最忌堆砌，最忌错杂，方称佳构。”反过来讲，撰联如造园林，必使浓淡得法，古今辉映，最忌平铺，最忌臃肿，方称佳构。汤显祖所作的《牡丹亭》中“游园”、“拾画”诸折，不仅是戏剧文学，而且还是很好的园林文学，“朝日暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船”为剧情增色不少。所说情能造景，亦能生景，原因故在于此。
2.启迪世人
中国古代文化是凝合文学和哲学为一体的一门学问，它融入了中国古老的辩证理论，具有一定的说理性和教育性。对联也是如此，一篇好的对联往往使人顿开茅塞，令人从中领略人生的哲理和真谛。许多名人志士都以联警世，教诲和鞭策同仁、同辈和亲朋好友，给人以鼓舞和勉励，传为美谈。请看下面这副对联：
革命尚未成功；
同志仍须努力。
这副妇孺皆知的名联，其实是孙中山先生说过的一句话，孙中山逝世以后，这句话被后人以对联的形式在重要场合广泛张贴、宣传，旨在号召人们继承孙中山的遗志，完成其未竟之事业，起到了教育鼓舞人的作用。
国民党元老、著名诗人、书法大师于右任老人曾致蒋经国：
计利当计天下利；
求名应求万世名。
这副对联胸襟宽广，语重心长，作者站在历史的国家的高度，倾注了无限深情，尽肺腑之言，读品之余，令人心动。
清人戴远山，为其好友到官赴任，写过一副意味深长的赠联：
诗堪入画方为妙；
官到能贫乃是清。
既是好友，就该推心置腹，作者赠此联的目的，在于对句的内容：“做官要清”。上联是以诗之妙喻官之理，是起兴之笔，重要的是对朋友的鼓励和期望。作者不但联句惊人，其坦荡之胸怀，更使后人敬慕。
著名画家张大千写过一副联：
人到万难须放胆；
事当两可要平心。
联句寥寥十几字，却浓缩了丰富的人生哲理，它告诉人们什么时候要当机立断，放开胆略，什么时候要从容不迫，平心静气。作者将人生处事之诀，点化的十分具体，俨然是一副优美、精致的人生格言。
毛泽东主席在1952年中华全国体育总会成立时撰写一极富教育意义的联句：
发展体育运动；
增强人民体质。
此联从大处着笔，却以平实之言道出，显现了极其高度的概括力和号召力。几十年来，这副对联激发了无数中华健儿为国争光，而今它依然鼓舞着一代又一代人在体育事业上奋勇拼搏。
3.传递感情
对联不但具有诸多社会作用，它还是人们传递感情，增进友谊的最好媒介。综观楹坛，许多高手、名人留下了许许多多的题赠佳品，或互相勉励，或寄托情思，或抒发心志，或言明事理，或表示对对方的景仰、思慕之情。
请看鲁迅为瞿秋白赠的一副联：
人生得一知己足矣；
斯世当以同怀视之。
鲁迅与瞿秋白的友谊是相当深厚的，瞿曾为鲁迅的杂文写过序，鲁迅在瞿牺牲后为瞿编了《乱弹》、《海上述林》以示纪念。从瞿为鲁迅写的杂文序中，我们不难看出，鲁迅称瞿为“一知己”，确实倾注了不少真情实感。
清代李啸村为郑板桥写过这样一副对联：
三绝诗书画；
一官归去来。
此联是在郑板桥罢官归田后写的。郑板桥罢官后，以画画、写字为生。上联夸说郑板桥有诗书画之绝，下联借用陶渊《归去来辞》字义，说明郑板桥不为五斗米折腰，不事权贵的反抗精神，可说是对郑板桥恰如其分的评价。
4.祈祥祝福
祈祝吉祥，是对联以及桃符这一文体的内核。《后汉书·礼仪志》就有过古人以桃符驱逐鬼邪的记载。从王安石的《春日》诗中，我们不难看出，在爆竹声声的喜庆中，千家万户把旧符换成新桃，那种祈兆幸福，扫除雅气的感觉即刻跃然纸上。自宋代后，人们在桃符上写对子，那时候叫“春贴子”。《墨庄漫录》书载，苏东坡在黄州时，曾为王文甫题一桃符：“门大要容千骑入；堂深不觉百男欢。”在宋代，逐步有了写寿联的习俗。孙奕在《示儿篇》提到，黄耕庚夫人3月14日生日，吴叔经为其作一寿联“天边将满一轮月，世上还钟百岁人”，一方面表达对老人高寿的喜悦，另一方面还有祝福的意思。
因此，我们在作联时，必须注意对联喜悦、吉祥的效果，要根据实际内容撰写有不同层次的充满吉祥气氛的对联，文体要得当，做到恰如其分，必要的艺术夸张是可以的，但不要无的放矢，要做到文题相符。
