北宋时的高若讷与姚嗣宗是好朋友。一天，高若讷请姚嗣宗吃早饭，正准备吃饭，忽然进来了一位老郎官。这位老头是找高若讷谈诗的。他喋喋不休、不厌其烦地吟诵了自己最近新写的诗，一遍又一遍，一首又一首。转眼个把小时过去了，太阳已升起，弄得高若讷与姚嗣宗二人还没吃上早饭。二人的肚皮早就饿了，只是没有办法让他走。
姚嗣宗也是当时关中有名的大诗人，这时他心里想：这位老头，非和他开玩笑、戏弄他，他是不会走的。于是也就心生一计。此时，老郎官果然仍是兴致勃勃，谈锋正健。他又举出自己最近所写的一首《甘露寺阁诗》，摇头晃脑地吟诵了一遍，说：
“我最得意的一句诗是此中的‘下观扬子小’，扬子，扬子江，也是长江，即登阁下览，看长江是那么样的细小。此句诗写得很有气势。”
姚嗣宗马上接过来说：“老先生此句诗写得确实不错，但如果要对对子的话，应该对上一句‘卑末狗儿肥’才最好。”
老郎官一听此话说得鄙俗劣下，不伦不类，不堪入耳，抬头看了姚嗣宗一眼，诗兴大减，却又不好发作，只好在脸上表现了一种不高兴的神色。但他却余兴犹在，又举出自己最近写的一首《秋日峡中感怀》诗说：“我这首诗，写得最好的一首是‘猿啼旅思凄’……”不料话音未落，姚嗣宗马上接上说：“那么对‘犬吠王三嫂’是再好不过的了。”老郎官见又被打断了话头，又被姚嗣宗如此奚落捉弄，这回是真的忍不住发火了：“好小子，你是什么人，如此年轻无礼？我场屋驰声二十年……”姚嗣宗见他仍在自吹自擂，不肯认输，说自己已经驰名于文坛二十年了，马上接着说：“场屋驰声二十年，未曾拨断一根弦。”他将“驰声”有意比作奏乐，又奚落了老郎官一番。
老郎官见所遇此人根本不懂诗，胡搅蛮缠，对他谈诗犹如对牛弹琴，只好起身告辞，愤愤然而去。高若讷见此，也给逗乐了，开怀大笑。二人才得以吃早饭。
姚嗣宗真的不懂诗吗？非也，他不过有意破坏老郎官的诗兴罢了。其实，老郎官所举的“下观扬子小”与“猿啼旅思凄”都是很好的句子，都很有意境，姚嗣宗也是欣赏的，所以就故意举了极卑俗不堪入诗的句子来戏弄他。此事说明，对于非音乐的耳朵，再好的音乐是没有用的；而对诗人本身来说，最易犯的毛病却又是孤芳自赏，自认清高，抱着一得之句而沾沾自喜，自我陶醉。