在中国古典诗歌创作领域中，诗人们普遍喜爱采用传统的“比兴”手法。所谓“比”，用今天的术语说即是比喻；所谓“兴”，即是兴起之意，朱熹《诗集传》所谓“先言他物以引起所咏之词”。但兴也包含有比之义，所以古人常以比兴连用。如果比兴手法运用得当，就会极大地增强作品的艺术感染力。比的本质在于联想。艺术家一旦展开其丰富的想象力，就会将生活中普通而又平凡的事物，通过比喻形象而贴切地表达出来，达到于平淡中见新奇的艺术效果。
记得笔者年轻的时候，对唐诗一直爱不释手，有一次读到朱庆馀《近试上张水部》诗：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”由于当时对此诗的写作背景不甚了解，乍一读，此诗所描写的内容似乎和诗题毫不相干，因而百思不得其解。从字面上看，此诗描写一位新嫁娘，在洞房花烛夜之后，第二天早晨就要拜见公婆，她对着镜子精心地梳妆打扮，但心里却忐忑不安，唯恐无法博得公婆的欢心，梳妆之后便悄悄地问新郎：“自己的打扮合不合时宜？”后来才懂得，这首诗通篇运用比喻手法，表达了作者在临近科场考试之际的心态。原来唐代有所谓行卷的风气，即应进士科举者将自己所作诗文写成卷轴，投献给朝中显贵或名人，希望得到赏识、举荐。此诗就是作者临近科场考试之际投赠给著名诗人张籍的，张时任水部员外郎。由于作者在赴试之前心情既兴奋又紧张，忐忑不安，这和新嫁娘在拜见公婆前的心境有某些相似之处，所以作者取其一点在诗中以新娘自比，以“夫婿”比张籍，以“舅姑”即公婆比主考官。诗意简单明了，即询问张籍：自己的作品不知是否合乎主考官的心意？此诗通篇运用比喻，不但新奇别致，且饶有生活情趣，更能引起人们无尽的联想，使作品具有浓郁的抒情色彩，比起那些直抒胸臆的诗篇，趣味迥然不同。
钱谦益的《嫁女词》，同样采取比兴手法，和这首诗有异曲同工之妙。《嫁女词》共四首，为节省篇幅，这里仅抄录第一首：
中堂何喧阗，明烛耀银釭。箱帘启萎蕤，刀尺声硠硠。大姊裁罗襦，小妹熨袴裆。邻女赠锦缎，双双绣鸳鸯。阿母鬓婆娑，篝灯理中裳。阿母向我言：抚汝娇且长，十载违汝家，顿顇类?孀。轻轩宵在门，重整嫁时装。女行欣有家，阿母心内伤。牵衣告阿母，背指灯烛光：“女身如明烛，影在阿母旁。”
就字面上看，诗写一位女子即将辞别母亲离家远嫁时的情景。全诗大致可分为三小段：第一小段从“中堂何喧阗”至“双双绣鸳鸯”，写离家远出时中堂热闹的场景。喧阗，闹哄哄的声音。萎蕤，一种以金镂相连、可以屈伸的锁，称萎蕤锁。第二小段从“阿母鬓婆娑”至“阿母心内伤”，着力写阿母因女儿远嫁而内心感到无限惆怅和悲伤。婆娑，指鬓发散乱的样子。“顿顇类?孀”，意谓境况窘迫，形容憔悴，就像妇女怀孕、孀居一样。第三小段从“牵衣告阿母”至结束，写女儿劝慰阿母，自己虽然远嫁，但身影永远跟随在阿母身旁，表示不会忘记养育之恩。
《嫁女词》可称得上是成功之作。诗中描写母女之间的骨肉深情，情真意切，笼罩着一层脉脉温情，带有东方家庭所特有的温馨气息。民间有句俗语：“嫁出去的女儿泼出去的水。”但这首诗的结尾“女身如明烛，影在阿母旁”，却一反世俗的偏见，用富有诗意的语言，将母女之间不可分割的感情充分地表达了出来，颇能引起人们的共鸣。
但是，这首诗所谓“嫁女”，其实不过是一种比喻。作者在诗序中说：“余初登第，旋奉先人讳，里居奉母，垂十有一年，仍诣阙补官。是时神庙上宾，国论喧豗，辽寇隳突；别母北上，中心恻怆，而作是诗也。”牧斋登第在明万历三十八年（1610），离这次出来任职，相隔十一载。就在这段时间里，女真族在辽东崛起壮大，不断扩展势力范围，并于万历四十四年建立后金政权（后改国号为清）。之后，依恃其兵强马壮，攻城占地，睨视中土，对明朝产生直接威胁。据《明史·神宗纪》载，万历四十六年“大清兵克抚顺城，千总王命印死之”。七月，“克清河堡，守将邹储贤、张旆死之”。四十七年，“大清兵克开原”。这就是“辽寇隳突”的历史背景。
牧斋这次“诣阙补官”，就像一位长期居住在娘家的出嫁女，重又回到丈夫身旁，此时的心情可谓悲喜交加。喜的是这次入朝任职，有机会实践理想，一展才能，这对一位有抱负却又长期赋闲在家的人来说，无疑是一个难得的好机遇。悲的是远出做官，不忍辞别年迈的母亲。江淹《别赋》云：“黯然销魂者，唯别而已矣！”生离死别在古人眼里是件非常严重的事情。更何况因“辽寇隳突”，国家动荡不安，前途未卜，作为一位臣子，怎不忧心忡忡：“祭祀废春割，寇盗隳墙垣。百忧搅我心，逼迸不得言。”（其三）这时牧斋颇以国家安危为念，尤其对东北边患更为关切。遗憾的是，牧斋说的是一回事，做的又是一回事，后来他不能一以贯之地坚守自己的正确立场，竟向曾被轻蔑地称为“辽寇”的清朝统治者卖身求荣，这无疑对自己也是极大的讽刺。