《唐才子传》中记载了罗隐这样一个故事：
罗隐早年家贫，他进京应考，路过钟陵，遇到一个名叫云英的营妓，色艺俱佳。过了十多年，罗隐仍然没有中试，再过钟陵的时候，又遇到还在做营妓的云英。云英开玩笑说：“罗秀才还是布衣啊？”罗隐写了一首诗赠给云英：“钟陵醉别十余春，重见云英掌上身。我未成名英未嫁，可能俱是不如人。”罗隐才高，云英色艺兼美，如何是不如人呢？只是社会没有给他们机会罢了。明代屠中孚说：“若《答云英见诮》及《题新榜》二绝，真堪为之涕落。”（《刻罗江东集序》）
罗隐一连考了十多年都没有考上，牢骚肯定是有的。晚唐的黑暗是不容讳言的客观存在，罗隐写了许多小品文，都是“愤懑不平之言，不遇于当世而无所以泄其怒之所作”（方回《谗书·跋》）。他把它们汇集为《谗书》行世，当然引起当政者的不满，也等于断绝了自己的仕进之路。
罗隐也是诗人，他的诗，有不少是和《谗书》的思想一致的，也有许多名篇秀句流传至今，比如《蜂》：
不论平地与山间，无限风光尽被占。
采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？
《自遣》：
得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。
今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
还有著名的《雪》：
尽道丰年瑞，丰年事若何？
长安有贫者，为瑞不宜多。
都说瑞雪兆丰年，就算明年是丰年又如何？老百姓仍然吃不饱穿不暖。更何况现在长安的贫穷之人就多得很，无衣无食，这样的雪天，如何熬得过？这样的祥瑞之兆，还是少一点吧。在晚唐诗人中，罗隐诗歌的思想性还是相对较高的。