岭外音书断，经冬复历春。
近乡情更怯，不敢问来人。
宋之问的人品极低，谄事武则天及其宠臣张易之、张宗昌，成为宫廷的御用文人。神龙元年（705）正月，宰相张柬之与太子典膳郎王同皎等逼武后退位，诛杀二张，迎立唐中宗，宋之问贬泷州（今广东罗定县）参军。宋之问是忘不了昔日的富贵荣华的，所以第二年就悄悄从泷州贬所逃归。途经汉江（指襄阳附近的一段汉水）时写了这一首诗。
俗话说“事不关心，关心则乱”。这里所说的“关心”，是过分在乎的意思。游子在外，没有家里的消息，是生，是死，是荣，是辱，都不知道。如果是一般的熟人朋友也就算了，但那是父母妻子，是自己最亲的亲人，他们现在会是什么样子呢？人们的思维习惯，总是怀着最美好的愿望，往最坏的结果猜测。我们先来看一首杜甫的诗。杜甫在“安史之乱”中从长安逃脱，到凤翔见到唐肃宗，写下了著名的《述怀》，诗中有这样的句子：“去年潼关破，妻子隔绝久。今夏草木长，脱身得西走……自寄一封书，今已十月后。反畏消息来，寸心亦何有。”其心情和宋之问完全一样。
杜甫的“畏”，宋之问的“怯”，是对什么而言呢？汉乐府中的《十五从军征》给了我们答案。一个十五岁从军，八十始得归的老兵，在回家的路上遇到了乡里人，问了一句“家中有阿谁”，得到的回答却无比残酷：“遥看是君家，松柏冢垒垒。”家里的人都死光了。从这里我们找到了杜甫的“畏”和宋之问的“怯”的答案。
宋诗的第三句也不容忽视。用“近”和“更”两个词把诗人这种怔忡担忧的心情推向了顶点，读者读到这里，都不禁会替诗人捏一把汗。这首诗的艺术魄力正在于此。
有人说，宋之问写这首诗，说到“近乡情更怯，不敢问来人”，是因为他是从贬所偷偷逃跑回来的，用今天的话来说，是一个“逃犯”。所以离家乡越近，熟人越多，也就越“怯”，怕被认出来。这个理解也许没有错，也许更接近宋之问的本意。但是，文学艺术作品有时会超出作者的本意而带给人不同的艺术感觉。举一个例子：
每年的维也纳新年音乐会，演奏的都是施特劳斯家族作曲家的作品。演奏的曲目年年不同，但有一支曲子却是年年不变的，那就是结束的那一首《拉德茨基进行曲》。其实这首曲子赞颂的那位“拉德茨基”，是1848年维也纳革命中一位保皇党的将军。而老约翰·施特劳斯写这一首进行曲，是为了鼓舞保皇党的气势。但是这首曲子真的是太美了，今天我们欣赏它，已经完全没有理会它的历史背景了。如果你真要去较真地挖出这一段历史，去阻止它的演出，倒真有点大煞风景了。
对宋之问的这首《渡汉江》，也应作如是观。