什么是意象？意是指内在的抽象的心意情感，象是指外在的具体的物象。借助象来表达意，如我们常说的寓情于景、托物言志、情景交融的艺术手法，就是“意象”。
中晚唐时期，有一批有远大理想抱负，才气横溢，诗写得非常好，但人生的道路却并不顺利，甚至屡遭打击的诗人，如柳宗元、刘禹锡、李贺、杜牧、李商隐、温庭筠等，他们的诗歌，大多是抒写自己的理想情操和发泄人生失意的愤懑。但是，一方面，险恶的现实环境让他们不能直抒胸臆，诗歌不得不隐晦曲折；一方面，他们都是写诗的高手，深谙诗贵含蓄的原则，多用比兴，诗歌多含而不露。这一派诗人的诗极富韵味，诗歌的艺术成就极高，在唐代诗歌史上占有极重要的地位。