“安史之乱”一起，热闹非凡的诗坛突然沉寂下来了。这时，王维忙着礼佛，李白忙着学道，而且许多著名的诗人甚至不知所终了。记载这一段历史，揭露民生疾苦的现实主义诗歌舞台，几乎只有杜甫一人在独唱。他的旁边，还有一个帮腔者，那就是元结。
在一般人眼中，元结的名气并不是很大，但是，他的两首诗——《贼退示官吏》和《舂陵行》，却受到“诗圣”杜甫的激赏，并且写下了《同元使君舂陵行》的和诗。仅这份荣耀，就足以让他不朽了。
他还有一件值得夸耀的事，那就是大书法家颜真卿亲自为他撰写了一篇《唐故容州都督兼御史中丞本管经略使元君表墓碑铭》。
元结（719-772），字次山，号漫郎、聱叟，曾避难入猗玗洞（今湖北大冶境内），因号猗玗子，河南鲁山人，天宝进士，曾参与抗击史思明叛军，立有战功。后任道州刺史、容府都督兼侍御史、容管经略使，最后做到正三品的左金吾卫大将军兼御史中丞。
他的一部分诗注重反映政治现实和人民疾苦，著名的《舂陵行》和《贼退示官吏》，都是指斥官吏横征暴敛，甚于山贼。《贼退示官吏·序》说：“癸卯岁，西原贼入道州，焚烧杀掠几尽而去。明年，贼又攻永州破邵，不犯此州边鄙而退。岂力能制敌欤？盖蒙其伤怜而已。诸使何为忍苦征敛？故作诗一篇以示官吏。”贼对已经贫到骨的人民尚且有一点怜悯之心，而官吏们却“苦征敛”，“更无宽大恩，但有促迫期。欲令鬻儿女，言发恐乱随”（《舂陵行》）。诗人愤怒地呵斥“使臣将王命，岂不如贼焉”（《贼退示官吏》）。杜甫在《同元使君舂陵行》诗中，赞扬他“两章对秋月，一字偕华星”，给予了他极高的评价。