我在前面唐诗的分期中说过，贾岛和姚合的时代归属一直没有定论，或入中唐，或入晚唐。其实不仅是贾岛、姚合，连杜牧和李商隐的时代归属，也都还没有定论。把贾岛放到这里介绍，一是因为他的诗风是韩、孟一派，二是他与韩愈半师半友的关系。
贾岛是和孟郊齐名的“苦吟诗人”，但是，生活的清苦，他比孟郊更甚，苦吟求句，也比孟郊更甚。
贾岛（779-843），字浪（阆）仙。范阳（今北京附近）人。早年出家为僧，号无本，后来到京城，听从韩愈的劝告还俗，参加进士考试。
他和韩愈的相识是有些戏剧性的。他写了一首叫《题李凝幽居》的诗，诗中有“鸟宿池边树，僧推月下门”两句，他觉得“推”字不太满意，想改为“敲”字，又一时拿不定主意，于是骑在毛驴上，反复做着“推”和“敲”的动作，不想冲撞了京兆尹韩愈的轿子。韩愈问明情况后，不但没有怪罪他，反而和他一起琢磨比较，最后认定“敲”字更好。这就是后来“推敲”一词的来历。
贾岛也是苦吟诗人，做起诗来，字斟句酌，完全沉浸其中。除了韩愈，他还因为寻觅诗句出神，冲撞过大京兆刘栖楚。那是他在长安时，恰逢秋风萧瑟，落叶可扫，于是他随口吟出“落叶满长安”的诗句，非常警策，欲得一句上联与之相配，于是冥思苦想，又忘掉了周围的一切，最后终于想到“秋风吹渭水”一句，不觉大喜，不料冲撞了刘栖楚。刘栖楚可没有韩愈那样的雅量，贾岛就被抓去关了一晚上才被释放。
贾岛虽然听从韩愈的劝告还了俗，也参加了科举考试，但郁郁不得志，只做过长江主簿等芝麻绿豆大的小官，一生穷愁潦倒。和他同时的王建有一首《寄贾岛》诗说他“尽日吟诗坐忍饥，万人中觅似君稀”，可见他生活的窘困。他的诗，境界还不如孟郊，但苦吟精神却远过之。他有两句诗“独行潭底影，数息树边身”，在诗后有一个小注说：“两句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”可以想象他做诗的辛苦。
也正因为此，贾岛的诗虽然构思奇特、意境冷峭、用语瘦硬，但却也有不少流传后世的好诗。如《寻隐者不遇》：
松下问童子，言师采药去。
只在此山中，云深不知处。
还有《剑客》：
十年磨一剑，霜刃未曾试，
今日把示君，谁为不平事。
还有那首传诵极广的《渡桑干》：
客舍并州已十霜，归心日夜忆咸阳。
无端更渡桑干水，却望并州是故乡。
贾岛在当时名气不算大，但在晚唐，尤其是宋代以后，却声名鹊起，影响极大。晚唐的李洞，就“酷慕贾长江，遂铜写岛像，戴之巾中。常持数珠念贾岛佛，一日千遍。人有喜岛者，洞必手录岛诗赠之，叮咛再四曰：‘此无异佛经，归焚香拜之。’”（孙光宪《北梦琐言》）又如南唐孙晟，也画了贾岛的像挂在壁上，朝夕礼拜。宋严羽《沧浪诗话》说：“近世赵紫芝、翁灵舒辈独喜贾岛、姚合之诗，稍稍复就清苦之风。江湖诗人多效其体，一时自谓之‘唐宗’。”影响所及，直至近代。