王昌龄（？-约756），字少伯，京兆（今陕西西安）人，一说太原（今属山西）人。他大概只适合做诗人而不适合做官。开元十五年（727）中进士，补秘书省校书郎。七年后中博学宏词科，为汜水尉。后来又被贬岭南，回来后做过江宁县（今江苏南京）丞，后世因此称他为“王江宁”。天宝初年又贬龙标（今湖南黔阳）尉，世又称“王龙标”。多次遭贬，似乎也没有什么大的过失，《新唐书·本传》说是“不护细行”，也就是不拘小节。但从他《芙蓉楼送辛渐二首》之一的“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”的诗句看，他的品行应该是没有多大问题的。
王昌龄一生交往的，多是当世的大诗人，当然，他本人就是盛唐时期最负盛名的诗人之一。唐人殷璠《河岳英灵集》选录唐人诗歌，王昌龄诗入选数量第一，并誉之为“中兴高作”。
他和孟浩然的关系特别好，孟浩然在《送王昌龄之岭南》诗中称“二人数年同笔砚”。开元二十八年（740）王昌龄北归，与孟浩然见面。当时孟浩然患背疽病已经快痊愈了，见到王昌龄十分高兴，吃了些海鲜，结果疽发而亡。
他和李白的关系也很好，他被贬谪龙标时，李白写了著名的《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。
王昌龄的诗，以七绝最为著名，被称为“七绝圣手”，甚至因此称他为“诗家天（一作‘夫’）子王昌龄”。有唐一代，只有李白的七绝能够与之比肩，明人王世贞在《艺苑卮言》里就说：“七言绝句，王少伯与太白争胜毫厘，俱是神品。”仅此一点，就已经确立了他在中国诗歌史上的不朽地位。
王昌龄的诗歌题材范围不太广，写得最多最好的是边塞、闺怨（包括宫怨）和赠别诗。
他的边塞诗，有一种悲壮豪爽的盛唐气象，如《出塞二首》之一：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
还有《从军行》七首（之二）：
琵琶起舞换新声，总是关山旧别情。
撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。
都是盛唐边塞诗中的名篇。
他的闺怨诗细腻凄婉，很好地表现了失意妇女的遭遇和心情，如著名的《长信秋词》五首（其三）：
奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。
玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。
他的赠别诗，感情真执，意境高远，如著名的《芙蓉楼送辛渐》二首（之一：）
寒雨边江夜入吴，平明送客楚山孤。
洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
后人对王昌龄的绝句评价极高，清沈德潜《唐诗别裁》说“龙标绝句，深情幽怨，意旨微茫，令人测之无端，玩之无尽”，是符合事实的。