初唐时期的诗歌是什么样子，我们先来看一首诗：
脉脉广川流，驱马历长州。
鹊飞山月曙，蝉噪野风秋。
这首诗的作者是上官仪，唐太宗时进士，高宗时官居显要，是当时的著名文人。著名的才女上官婉儿就是他的孙女。这首诗名叫《入朝洛堤步月》，是在洛阳早朝时经过洛堤有感而作。据说他骑在马上，高声吟诵此诗，“音韵清亮，群公望之，犹神仙焉”（《唐诗纪事》）。诗没有多大意思，但语言华美，对仗工稳，既是六朝诗歌的延续，又有所发展。这种诗风为当时人所效法，称为“上官体”。
南北朝时期，是五言诗的时代。唐代初年，也是五言诗占据主要地位。“上官体”以五言诗为主，多是应制奉和、侍宴咏物之作，内容很贫乏。但这是当时的社会风气。从唐太宗到武则天，经常召群臣到内廷饮宴，宴必命赋诗，并以此定优劣，给予赏赐。武则天时，率百官游龙门，命赋诗，诗先成者赐锦袍。东方虬诗先成，被赐予锦袍。宋之问诗后成，但武则天看了以后，认为比东方虬写得好，就把赐给东方虬的锦袍夺过来，改赐给宋之问。唐中宗令群臣赋诗，让上官婉儿在这些诗中选一篇为新翻御制曲。上官婉儿选宋之问诗而不取沈佺期。她说沈诗“微世雕朽质，羞睹豫章才”，词气卑弱，而宋诗“不愁明月尽，自有夜珠来”，则较强健。沈佺期见评语，不敢再争。在这种风气之下，人人都写这种应制诗是很正常的事。
上官仪的主要贡献，是对六朝以来已经广泛使用的对仗加以总结，提出“六对”“八对”的理论（见魏庆之《诗人玉屑》卷七引），对唐代格律诗的形成有较大影响。