东汉时的郑玄，遍注群经，算得上是一位大儒，是很受人尊敬的，他所住的地方，被称为“郑公里”，据说黄巾起义的军队打到这里，都会绕道而行，不去骚扰的。
唐末的司空图，也是处在乱世，但是，他所居住的中条山王官谷，也是强盗都不去光顾的，好多人因此逃入王官谷，保全了性命。
司空图（837-908），字表圣，晚年自号知非子，耐辱居士。河中虞乡（今山西临猗）人。他生在唐末，这时唐王朝的覆亡已是不可避免的了，在这样的社会要生存下来已经很不容易，要做到立身行事、学识文章让人佩服，就更不容易，但司空图基本上做到了。
他的人品算是不错的。早年受到王凝的赏识，于咸通十年（869）参加科举考试，试官就是王凝，取他为第四名。他感谢王凝的知遇之恩，就一直追随王凝左右，入王凝的幕府。朝廷征召他为殿中侍御史，他不忍离开王凝，被人弹劾，贬为光禄寺主簿，分司东都（洛阳）。宰相卢携罢相后居洛阳，很欣赏司空图的人品学问，与之交往。卢携还朝，提拔他为礼部员外郎，不久升为郎中。
黄巢起义军攻破长安，司空图赶到咸阳，并在凤翔行在见到唐僖宗。僖宗很感动，委他为知制诰，升中书舍人，但他很快就辞官不做，唐昭宗时，回中条山隐居去了。朱全忠篡位，召他为礼部尚书，他不去。唐哀宗被杀，他听到消息，呕血数升，绝食而亡。
司空图是诗人，更是诗歌理论家。他于诗主张“韵外之致”“味外之旨”（《与李生论诗书》）。他的《二十四诗品》，是古代诗歌理论中的重要著作。
司空图本人的诗，表现的是一种避世心态的隐士情怀，风格淡泊，与皮日休、陆龟蒙等相似，但成就不是很高。