洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？
洛阳女儿惜颜色，行逢落花长叹息。
今年落花颜色改，明年花开复谁在？
已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。
古人无复洛城东，今人还对落花风。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁。
此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年。
公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前。
光禄池台文锦绣，将军楼阁画神仙。
一朝卧病无相识，三春行乐在谁边？
宛转蛾眉能几时？须臾鹤发乱如丝。
但看古来歌舞地，惟有黄昏鸟雀悲。
先说题目。有人说这是一首拟古乐府，又叫《代白头吟》，拟作的是汉乐府中相和歌楚调曲中的那首《白头吟》，郭茂倩《乐府诗集》、葛立方《韵语阳秋》干脆就题作《白头吟》，而闻一多则认为应该叫《代白头吟》。其实刘希夷的这一首《代悲白头翁》和汉乐府中那首《白头吟》是风马牛不相及的。
汉乐府中那首《白头吟》的作者是卓文君。她虽然是美女，是才女，但也会有年老色衰的时候，司马相如就有了纳妾的心，于是，卓文君就写了这首《白头吟》：
皑如山上雪，蛟若云间月。
闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。
躞蹀御沟止，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。
愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何徙徙。
男儿重意气，何用钱刀为。
这本身也是附会的东西，就像后来说赵孟頫想纳妾，管夫人写了那首著名的“你侬我侬，忒煞情多”，是一团泥捏的两个泥娃娃，然后把它们打破，重新和水，重新再塑两个泥娃娃，这时“我身子里有你，你身子里有我”，于是赵孟頫大为感动，打消了纳妾的念头一样。《白头吟》和《代悲白头翁》无论从内容到形式，都是一点也挨不上的。
这就是唐代流行的七言歌行。
刘希夷死的时候还不到三十岁，怎么就会有“悲白头翁”这样的想法呢？
人都要老，人都要死，人人都知道，但对待的态度就不一样了。有两种人，对此是超然旷达的，一种是功成名就之人，一种是豪壮之士。功成名就之人，奋斗过了，也成功了，回首往事，没有多少遗憾。豪壮之人，会发出“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”（曹操《龟虽寿》）的壮语。
但是，对于一般的人来说，尤其是有理想抱负而又没有实现的人来说，“白头”就有一点可怕了。所以，古人“叹老”，往往都和“嗟卑”连在一起的。
那么，还没有“白头”的人，对此又是什么态度呢？
消极的人就会及时行乐，“昼短苦夜长，何不秉烛游”（《古诗十九首》之一）。现在那些放任于夜生活中的人，大概也可以算是这一类。
积极的人就会珍惜时间，珍惜生命，积极进取，免得“少壮不努力，老大徒伤悲”（汉乐府《长歌行》）。
刘希夷的这首诗，以“洛阳城东桃李花”起兴，引起洛阳女儿见到桃花李花“飞来飞去落谁家”而联想到岁月催人老的感叹。这个意境，是从汉代宋子侯的《董娇娆》中化出来的。我们来看一看《董娇娆》：
洛阳城东路，桃李生路旁。
花花自相对，叶叶自相当。
春风东北起，花叶正低昂。
不知谁家子，提笼行采桑。
纤手折其枝，花落何飘飏。
请谢彼姝子，何为见损伤？
高秋八九月，白露变为霜。
终年会飘堕，安得久馨香？
秋时自零落，春月复芬芳。
何时盛年去，欢爱永相忘。
吾欲竟此曲，此曲愁人肠。
归来酌美酒，挟瑟上高堂。
两首诗所表现的情感，所使用的手法都十分相似。《董娇娆》中说花虽然“秋时自零落”，但“春月复芬芳”，而人却没有这么好的运气，只能是“何时盛年去，欢爱永相忘”了。刘希夷没有这样的感叹，只是告诫。“寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁”，不是要“红颜子”们去同情那些“白头翁”，而是要在“白头翁”的身上看到自己的未来。那么，该怎样做，刘希夷没有说，大概也就是仁者见仁，智者见智吧。是消极，是积极，你自己选。
诗中最有名的是那两句据说是给他带来杀身之祸的名句“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，这和张若虚《春江花月夜》中“人生代代无穷已，江月年年望相似”是同样的意思，都是传诵千古的不朽名言。