陈子昂（661-702），字伯玉。梓州射洪（今属四川）人。因曾任右拾遗，后世称为陈拾遗。
大概是受四川山川文物的影响，年轻时候的陈子昂和李白很有些相似，都是家庭富有，才华横溢，轻财好施，慷慨任侠。不同的是，李白不屑于科举，走的是先隐后仕的“终南捷径”，而陈子昂则于二十四岁进士及第，从此步入仕途。
长安的官人进士多如过江之鲫，据《太平广记》说，陈子昂“十年居京师，不为人知”。怎样来提高自己的知名度呢？陈子昂搞了一个摔琴的游戏。他在闹市以钱百万的天价购买了一张琴，然后邀请大家到他府上听他演奏。当人到齐的时候，他捧出琴来，但没有弹，而是把琴当众摔碎了。在大家的惊愕中，他说：“我有文百轴，不为人知，弹琴是乐工的贱事，哪值得去留心。”于是把早已准备好的诗文发给大家。这个出奇的举动，果然让他“一日之内，声满京华”（事见《独异记》）。
不过这样做是要有底气的，那就是发给大家看的诗文确实要好。
陈子昂在武则天朝任麟台正字、右拾遗等职，敢于直谏，因此也得罪了一些权贵，受武三思陷害入狱。后以父老为名，表乞还乡，又被武三思指使县令段简害死于狱中。
金元好问《论诗绝句》三十首中说：“沈宋驰骋翰墨场，风流初不废齐梁。论功若准平吴例，合著黄金铸子昂。”“平吴例”，春秋时范蠡是越王勾践打败吴国的第一功臣，但平吴后归隐，泛舟五湖，做生意去了，后来成了巨富，也就是后世所称的“陶朱公”。勾践杀了同样是功臣的文种，但范蠡归隐，已经不对勾践构成威胁了，于是勾践用黄金铸了范蠡的像来纪念他。元好问的意思是说，如果以对诗歌发展承先启后的功绩来评定唐诗的第一功臣，应当用黄金铸像的不是李白，不是杜甫，而是陈子昂。
严格地说，陈子昂的诗写得不算十分好，比起李、杜远远不及。但是，他是在一片“风流初不废齐梁”的靡靡之音中，指出了一条唐诗发展的正确道路，那就是他在《修竹篇序》中所说的要发扬《诗经》的“兴寄”传统和建安正始的“汉魏风骨”。这虽然是在复古旗帜下的不彻底的革新，但在当时是有振聋发聩的作用的。
陈子昂的诗，以《感遇诗》三十八首、《蓟丘览古》七首和《登幽州台歌》最为著名。
他的《感遇诗》非一时一地所作，内容十分丰富，从不同的角度揭露了武则天朝的社会弊端，也是他言志抒怀，感叹身世的名作。他的诗，传诵最广的是那首《登幽州台歌》：
前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。
陈子昂的贡献，在唐代就已经被人们高度评价。卢藏用《陈伯玉集序》说：“道丧五百年而得陈君。”杜甫《陈拾遗故宅》说：“公生扬马后，名与日月悬。”韩愈《荐士诗》说：“国朝盛文章，子昂始高蹈。”都给予他极高的评价。