开元中，诗人王昌龄、高适、王之涣齐名。有一次，他们相约到旗亭喝酒。饮到半酣的时候，有十多个男男女女的梨园乐人也上楼饮宴来了。他们三人就移到角落边的酒桌，边烤着火边看乐工们要干什么。一会儿，又有四个年轻漂亮的女演员也来了，她们穿得很时髦，气质风韵都很好。这些乐工都是当时的著名演员。王昌龄等三人就相约说：“我们几个诗名都大，但是分不出究竟谁更好些。今天我们悄悄听那些乐工演唱，唱谁的诗多，谁就最优。”
一会儿，有一位乐工拊节而唱：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”这是王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》。王昌龄就用手在墙壁上画了一道痕迹说：“一绝句。”过了一会儿，又有一位乐工唱了，她唱的是：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”这是高适的《哭单父梁九少府》的前四句。高适也用手画壁说：“一绝句。”又有一位乐工唱：“奉帚平明金殿开，强将团扇共徘徊，玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”这是王昌龄的《长信秋词》。王昌龄则又在壁上画了一道痕迹说：“二绝句。”
王之涣自以为得名已久，但乐工还没有唱他的诗，他就对王昌龄和高适说：“刚才唱你们诗的都是普通的乐工，只配唱些《下里》《巴人》，他们哪里会唱《阳春》《白雪》。”他指着乐工中最漂亮的一位女演员说：“等她唱的时候，如果唱的不是我的诗，我一辈子都不敢与你们争胜了。如果她唱的是我的诗，你们就要拜我为师。”过了不久，那个长得最漂亮的女演员开始唱了，她唱的是：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”这是王之涣的《凉州词》。王之涣就推二子说：“乡巴佬，我没有说错吧。”三人哈哈大笑。
那些乐工们不知道发生了什么事情，王昌龄就把他们赌胜的事告诉了乐工们。乐工们一听，原来他们就是这些诗的作者，是他们平时崇拜的人，赶紧起来，拜倒在地说：“我们这些肉眼凡胎不识神仙，还望你们不要见怪。”又邀请他们过来一起喝酒，三人高兴地答应了，直到尽欢而散。