韦应物在《逢杨开府》自述自己少年时候的情况说：
少事武皇帝，无赖恃恩私。
身作里中横，家藏亡命儿。
朝持樗蒲局，暮窃东邻姬。
司隶不敢捕，立在白玉墀。
骊山风雪夜，长杨羽猎时。
一字都不识，饮酒肆顽痴。
这是很让人惊叹的，作为中唐时期的著名诗人，唐代山水田园诗人的代表之一，被司空图评其诗“冲淡”的韦应物，少年时候却是一个一字不识、横行乡里的纨绔子弟。
韦应物（737-792），京兆万年（今陕西西安）人。因曾官江州刺史和苏州刺史，人称“韦江州”“韦苏州”。他是中唐著名的山水田园诗人，后世把他与王维、孟浩然、柳宗元合称为“王孟韦柳”。
韦应物十五岁就成为唐玄宗的三卫近侍，《逢杨开府》诗所描写的，就是他这一段时间的情况。“安史之乱”后，他折节读书，不仅成为著名诗人，而且性格也有很大改变。唐李肇《国史补》说他“立性高洁，鲜食寡欲，所居焚香扫地而坐”。平时交往的，也仅是顾况、刘长卿、丘丹、韦系、皎然等数人。他早年的诗歌，还带有盛唐余韵和豪侠之气，如《寄畅当》诗说：“丈夫当为国，破敌如摧山。何必事州府，坐使鬓毛斑。”后期的作品，慷慨豪迈之气消失了，大概因“安史之乱”的影响和仕途的不得意，把世事看得淡了，所以诗风也随之改变。后世公认他的诗冲淡闲远。
韦应物为官清正，能体察民瘼，他的许多诗，都对统治者的骄奢淫逸进行了谴责，而对百姓的贫困寄予了同情，他在《寄李儋元锡》诗中说：“身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。”这种境界，在封建社会的官吏中是不多见的。
韦应物为人为诗都学陶渊明，他的山水田园诗，最能代表他的思想和风格。但他的田园诗，又并不像陶的疏淡，也不像王、孟的牧歌隐逸式，而是中唐社会充满现实矛盾的农村田园的真实写照。
韦应物的诗，以五言为最，尤其是五古。他的五绝，成就也很大，清沈德潜《说诗晬语》说“五言绝句，右丞之自然，太白之高妙，苏州之古淡，并入化机”。把他与王维、李白并称，评价是相当高的。
但是，韦应物传诵最广的诗，却是那首七绝《滁州西涧》：
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。
春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。