我们重点要讨论的，是唐代格律诗（包括唐以后的格律诗）的用韵问题。
最早的韵书，是三国时期魏国的李登所著的《声类》，但书没有传下来。现在最早的韵书，是隋代著名音韵学家陆法言所著的《切韵》，但现为残卷。唐人所用的韵书，是孙愐所刊定的《唐韵》，但现在也仅存残卷。现存最完整的韵书是《广韵》，它是宋代陈彭年、丘雍等人根据《唐韵》等书重修的。《切韵》《唐韵》都有二百零六个韵部，太烦琐。唐初许敬宗等人就上疏奏请将二百零八个韵部中有些声音相近的相邻韵部合并。《广韵》承《唐韵》也有二百零六个韵部。宋淳熙年间，东北平水人刘渊著《壬子新刊礼部韵略》，即《平水韵》，将韵部合并为一百零七个。《平水韵》为宋以后的人写诗填词所通用（宋人填词，用韵较诗宽一些。清戈载归纳为《词林正韵》，既总结了宋、元人词的用韵规律，也为后代词家所遵循），也基本上可以看作是唐诗用韵的标准。清康熙时官修的《佩文韵府》，改为一百零六个韵部。《平水韵》和《佩文韵府》被认为是研究唐人用韵和今天学习写作格律诗的标准用韵。
在使用这两部韵书研究唐诗的用韵和学习写作格律诗的时候，常常有三个问题困扰着初学者。
第一，为什么在今天读起来一点区别都没有的字会划分在不同的韵部？比如上平声的一东和二冬，包括这两个韵部中的许多字，读音完全一样，为什么要分在两个韵部？为什么不能通押？这种情况还有上平声中的十三元、十四寒、十五删和下平声中的一先；下平声中的二萧、三肴和四豪；七阳和八庚等（仄声略）。这个问题的解说很复杂，它们要涉及到古音与今音的区别，还有古人以发音时唇、齿、喉、舌、牙等器官的位置不同而造成声音的清、浊，轻、重不同等。
第二，同一个韵部中的字，今天读起来并不押韵，比如上平声十灰韵中的回、灰、杯、枚、培、崔、梅、盔、雷、堆等字，与同一韵部的才、台、材、灾、来、哀、哉、垓、开等字，完全是两类读音。用今天的标准来看，前一类字的韵母是“ui”或“ei”，后一类字的韵母是“ai”。但在古音中，读“ui”或“ei”的字，读音全部要变成“ai”，如“回”不读“hui”而读“huai”；“雷”不读“lei”而读作“luai”等。这种情况，各个韵目中多多少少都会有一些。现在朗读古诗，不一定非要按古音来读。学写格律诗，严格一点，照韵书的规定用韵，放宽一点，不必过分拘泥，就像鲁迅所说的“押大体相近的韵”也可以。
第三，什么是入声字。我们先来比较一下这两个字：“乌”和“屋”。
在现在的普通话发音里，这两个字一点区别都没有，都读作“wū”。但是，在古语中，“乌”是平声字，而“屋”是入声字。原来在古音里，“乌”字的读音和今天没有什么区别，而“屋”字的读音是“wūk”。末尾的“k”并不发音，只是做出口形，起到阻挡气流的作用。因此，“乌”字的发音，可以舒缓而悠长，而“屋”字的发音却十分短促，根本无法延长。古语中有一类字，末尾被“k”“t”“n”“ng”等口形阻挡气流，只能发出很短促的音，这类字就是入声字。现在，只有闽南语和少数南方方言中还有少量保存。
古体诗的押韵比较自由，可以押平声韵，也可以押仄声韵。不必严格按照同一韵部的字押，有些相邻的韵部（条件是读音相近）的字也可以通押。比如杜甫的《羌村三首》之一（字下加“·”表示韵脚。下同）：
峥嵘赤云西，日脚下平地。
柴门鸟雀噪，归客千里至。
妻孥怪我在，惊定还拭泪。
世乱遭飘荡，生还偶然遂。
邻人满墙头，感叹亦歔欷。
夜阑更秉烛，相对如梦寐。
押的是仄声韵。其中“地”“至”“泪”“遂”“寐”在去声“四”部，而“欷”在去声“五未”部。
古体诗不一定要一韵到底，中途可以换韵。比如李白的《月下独酌》：
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身。
暂伴月将影，行乐须及春。
我歌月徘徊，我舞影零乱。
醒时同交欢，醉后各分散。
永结无情游，相期邈云汉。
前八句“亲”“人”“身”“春”在上平声“十一真”部，后六句“乱”“散”“汉”在去声“十五翰”部。
古体诗可以在偶数句押韵，也可以句句都押。如李贺的《雁门太守行》，就是句句押韵的。
下面，我们说一说近体诗对韵的具体要求。
第一，近体诗只能押平声韵。这和古体诗平仄通押有很大不同。第二，必须一韵到底，不能换韵。第三，韵脚不能使用相同的字。换句话说，同一个字不能两次或两次以上作为韵脚出现在同一首诗里。
古人对韵要求很严，同一首诗只能用同一个韵部中的字，不能混押。但是有人也主张相近的一些韵部可以通押。今天许多人学习写古诗，也会被用韵所困扰。有时候，明明读起来押韵的字，一查韵书，却不在一个韵部；有时候，读起来明明不押韵的字，一查韵书，又在同一个韵部中。其实这涉及到格律要求的一个宽与严的问题。你想把诗写得古雅一些，不妨严格按照韵部的要求用韵；你想把诗写得通俗一些，也可以把标准放宽一些。但是有一个原则，那就是不能以辞害意。
无论是绝句还是律诗，都是单数句不入韵（首句例外），而且必须是仄声字结尾。偶数句押韵。首句可以入韵，也可以不入韵。
下面，我们举几首诗为例说明一下。
九月九日忆山东兄弟
王维
独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
这是首句不入韵的例子。
月夜忆舍弟
杜甫
戍鼓断人行，边秋一雁声。
露从今夜白，月是故乡明。
有弟皆分散，无家问死生。
寄书长不达，况乃未休兵。
这是首句入韵的例子。