初唐的宫廷文人中，除上官仪以外，沈佺期和宋之问算是名气最大的。但上官仪官居宰辅，于政事上尚有所作为，而沈、宋二人却仅仅是宫廷御用文人，而且人格比较卑污，谄事武则天的宠臣张易之，最后又都遭贬谪。
要依附权贵，成为御用文人，还是需要本钱的。沈、宋的诗大多是应制奉和、歌功颂德之作，从风格上看，也没有脱离六朝以来的绮靡文风，也就是元好问《论诗绝句》中所说的“沈宋驰骋翰墨场，风流初不废齐梁”。但如果仅从艺术性上看，沈、宋的诗确实写得很好，尤其是五律和七律，在他们手中基本定型。
齐、梁时期沈约等人对声韵和诗歌格律的研究是很有成效的，他们开始有意识地讲究四声的调配以形成诗歌的音乐美，但“四声八病”的规定太严，连他们自己都做不到。六朝人开始讲究的对仗，在诗歌中的粘对要求也不严格，这些问题，在沈、宋手中都得到解决，为唐代的格律诗定下规矩，为后代诗人所遵循。《新唐书·宋之问传》说：“魏建安后迄江左，诗律屡变。至沈约、庾信，以音韵相婉附，属对精密。及宋之问、沈佺期又加靡丽，回忌声病，约句准篇，如锦绣成文。学者宗之，号为‘沈宋’。”这种新的格律诗体，在当时被称为“沈宋体”，也就是“格律诗派”。