南宋初年，主战主和两派斗争十分激烈，李纲、宗泽、岳飞、韩世忠等力主北伐，并且已经在和金人的战斗中取得一定优势，而以秦桧为首的一批人，在宋高宗的支持下，力主和议，并杀掉名将岳飞，自毁长城，成为千古罪人。从古至今，卖国求荣的奸臣不少，但最为人痛骂唾弃的，非秦桧莫属。乃至清代一个姓秦的人在岳王庙还题写了一副对联：“人从宋后少名桧，我到坟前愧姓秦。”
绍兴八年（1138），枢密院编修胡铨上《戊午上高宗封事》，文中说“不与桧等共戴天”，“斩三人头，竿之藁街”，引起朝野震动，胡铨因此被除名送新州编管，许多人避之犹恐不及，而张元干却写了一首《贺新郎》词去送行。后来秦桧听说此事，找了个借口，把张元干也除名削籍。
这一件事，可以看出张元干的政治态度和不畏权势的精神。
张元干（1091—约1170），又名元傒，字仲宗，号芦川居士。永福（今福建永泰）人。政和初，靖康元年（1126），金兵围汴京，入李纲行营使幕府。李纲罢，他也遭贬逐。因送胡铨《贺新郎》词遭除名削籍后，漫游江、浙，八十余岁才去世。
张元干的词，现存一百多首，有不少都是饱含爱国之情的悲愤之作，可以说是上承苏轼的豪放旷达，下启辛弃疾、陆游、陈亮等南宋爱国词人的慷慨悲凉。
张元干那首《贺新郎》，非常著名：
梦绕神州路。怅秋风连营画角，故宫离黍。底事昆仑倾砥柱，九地黄流乱注。聚万落、千村狐兔。天意从来高难问，况人情老易悲如许。更南浦，送君去。凉生岸柳催残暑。耿斜河、疏星淡月，断云微度。万里江山知何处。回首对床夜语。雁不到、书成谁与。目尽青天怀今古，肯儿曹恩怨相尔汝。举大白，听金缕。
传说昆仑山有天柱，天柱折则天倾；黄河中有砥柱，砥柱崩则河水泛滥。此处以昆仑砥柱赞胡铨。词中对胡铨的被贬充满同情，但并不低沉，“肯儿曹恩怨相尔汝”，并非是为个人恩怨，关心的是国家的大事。
这首词流传很广，南宋词人杨冠卿曾说，秋日乘船过吴江垂虹桥时，“旁有溪童，具能歌张仲宗‘目尽青天’等句，音韵洪畅，听之慨然”（《客亭类稿》卷十四）。