楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏干拍遍，无人会、登临意。休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此。倩何人、唤取红巾翠袖，揾英雄泪！
辛弃疾生在沦陷了的北方，历尽千辛万苦才来到南方。他是文武全才，但一直没有得到施展抱负的机会。他力主北伐，但却渐渐明白这不过是无法实现的奢望。“却将万字平戎策，换得东家种树书”（《鹧鸪天》），人生的悲剧，莫大于此。
这首词，一般认为写于宋孝宗淳熙元年（1174），他在建康留守叶衡幕中任参议官的时候。这时他三十五岁。
古人登高则望远，一望远，思乡、思亲、叹老、嗟卑等感叹就来了。从“建安七子”中的王粲《登楼赋》开始，似乎已经成为一种定式。乃至唐人诗中都说：“芳草有情皆碍马，好云无处不遮楼”（罗隐《绵谷回寄蔡氏兄弟》），怕引起你的乡思，白云干脆把楼遮起来了。但很多这一类作品，不过是应景文字，说说而已，很难引起读者的共鸣。
这首词，也是登临远望，引起思乡之情的作品，但却因为辛弃疾注入了真情实感，表现了巨大的悲剧情怀，所以感动人心，千古传诵。
既是登临望远之作，当然先道眼中之景。楚天千里，水随天去，如玉簪螺髻般的群山，带来的却是愁和恨。“水随天去秋无际”，是很美的句子。“玉簪螺髻”指山，当然是江南的青山。韩愈《送桂州严大夫》诗：“山如碧玉簪。”皮日休《缥缈峰》诗：“似将青螺髻，撒在明月中。”形容青山就像妇女头上的发髻。如此美景，而词人为什么感觉到是在向他“献愁供恨”呢？这大概就是美学中所说到的“移情作用”，即在客观对象身上赋予了审美主体的主观情绪，就像杜甫《春望》中所说的“感时花溅泪，恨别鸟惊心”一样。词人在“落日楼头，断鸿声里”，既不看秦淮河的繁华，也不看绿水青山的秀美，而是看罢吴钩，拍遍栏干，极目所望，是遥遥北地云天，他心中当然是充满着浓浓的乡愁。但是，他并不是在这里多愁善感，发思古之幽思，而是壮怀激烈，想到的，是提一旅之师，打回老家去。可惜，这样的豪情，却不被人理解，也几乎没有实现的可能，他只能发出“无人会，登临意”的浩叹了。
下片言志。虽然北伐的机会很渺茫，但自己不会放弃。不会像西晋时的张翰那样，“见秋风起，因思吴中莼菜羹、鲈鱼脍”就说：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！”于是就跑回家乡去了（《世说新语》）。更不会像刘备讥讽的许汜一样，胸无大志，只知道“求田问舍”。话虽是这样说，但岁月催人，青春转瞬即逝，壮志难酬，一回头已是百年身，也许真的要抱恨终生了。
词的结尾，是以绮语作豪语。看似绮旎，但“揾英雄泪”四个字，却是力重千钧的。