散曲在古代的地位不及诗词，散曲家的地位也就不如诗人、词人，尤其是在读书人受到歧视的元代。
宋人不太重视词，所以一般人的文集都未将词作收入，集为专集的更少，但是，他们常常把词单独编辑，附在诗文集后。清朱彝尊在《词综·发凡》中说：“唐、宋以来，作者长短句（即词）每别为一编，不入集中，是以散佚最易。”
散曲被视为民间文学，在正统文人的眼里，始终是下里巴人的东西，元人诗文集中附入成卷散曲的，一部都没有。所以清人辑《全唐诗》收诗尚有四万九千四百零三首，作者二千八百七十三人。近人唐圭璋《全宋词》收词二万余首，作者一千三百三十余人。而近人隋树森所辑《全元散曲》，收小令仅三千八百五十三首，套数四百五十七套，作者不足二百人，远远不能和唐诗、宋词相比。
元代散曲作家，除极少数人外，都是生活在社会底层的文人，正史不为立传，野史笔记所载也不多，所以，许多元散曲家的生平资料相当匮乏，我们只能尽可能地钩沉辑玄，以期提供给大家最为翔实的作者生平资料和创作情况。